Sally Azar vihittiin papiksi Jordanian ja Pyhän maan evankelis-luterilaisessa kirkossa sunnuntaina 22. tammikuuta. Hänestä tuli kirkkonsa ensimmäinen palestiinalaistaustainen nainen papin virassa. Koko Lähi-idän alueella on saanut pappisvihkimyksen vain viisi paikallista naista: kolme libanonilaista, yksi syyrialainen ja nyt yksi palestiinalainen.
Lunastajan kirkko Jerusalemin vanhaankaupungissa oli niin täynnä ihmisiä, että kaikki eivät mahtuneet istumaan. Paikalla oli varovaisen arvion mukaan yli 500 ihmistä.
Mukana oli huomattava määrä piispoja ja pappeja ympäri maailmaa, mutta etenkin Pohjois-Amerikasta ja Euroopasta. Lähetysseurasta paikalla oli seitsemän henkilöä – muun muassa toiminnanjohtaja Rolf Steffansson. Lähetysseura on Pyhän maan kirkon pitkäaikainen yhteistyökumppani, jonka kanssa tehdään yhteistyötä muun muassa koulutuksen ja diakonian parissa.
”Pyydän teiltä luottamustanne ja tukeanne”
”Älä jätä elämääsi oman ymmärryksesi varaan, vaan turvaa koko sydämestäsi Herraan.”
Pappisvihkimyksen jälkeen pitämässään puheessa Sally Azar muistutti kuulijoitaan Sananlaskujen kirjan kolmannen luvun viidennestä jakeesta.
”Kun aloitan tämän uuden matkan palvellen paimenena tätä yhteisöä, haluan vakuuttaa teille, että yritän laittaa nämä sanat käytäntöön. Ymmärrän, ettei tämä ole helppo tehtävä, enkä voi tehdä tätä yksin. Pyydän teiltä luottamustanne ja tukeanne. Pyydän myös rukouksianne.”
Sally Azarin ordinaatiomessua johti hänen isänsä, Pyhän maan kirkon piispa Sani Ibrahim Azar.
Tyttären mukaan isän esimerkki papin virasta on innoittanut häntä, mutta hän ei ole koskaan kokenut painostusta teologian opintoihin – melkein jopa päinvastoin.
Sally Azar aloittaa pappina Jerusalemin englanninkielisessä seurakunnassa, mutta työhön kuuluu tehtäviä myös Beit Sahourin seurakunnassa.
Paikalla useita piispoina toimivia naisia
Pyhän maan kirkolla on kirkollisia yhteistyökumppaneita Saksasta, Yhdysvalloista, Ruotsista, Norjasta, Kanadasta ja Suomesta. Tämä tietenkin näkyi osallistujissa.
Vihkimyksessä olivat mukana muun muassa Ruotsin kirkon entinen arkkipiispa Antje Jackelén, Jerusalemin episkopaalikirkon arkkipiispa Hosam Naoum, Kanadan luterilaisen kirkon johtava piispa Susan Johnson, Amerikan evankelis-luterilaisen kirkon johtava piispa Elizabeth Eaton, Luterilaisen maailmanliiton pääsihteeri Anne Burghardt sekä Kuopion hiippakunnan piispa Jari Jolkkonen. Myös Kirkkojen maailmanneuvoston edustaja toi vihkimykseen tervehdyksen järjestön pääsihteeriltä, Jerry Pillayltä.
Paikalla oli tietenkin myös Pyhän maan kirkon omia pappeja ja seurakuntalaisia Jerusalemista, Betlehemistä, Beit Sahourista, Beit Jalasta, Ramallahista ja Jordanian puolelta Ammanista.
Uutinen Sally Azarin pappisvihkimyksestä on levinnyt maailmalla laajasti. Siitä ovat uutisoineet muun muassa BBC, Al Jazeera, The Washington Post ja The Times of Israel.
Teksti Heli Vuohelainen
Lue Sally Azarin haastattelu täältä.
