On lempeän lämmin elokuinen ilta. Helsingin Kauppatorin kuhina on jo rauhoittunut, kun Senegalin luterilaisen kirkon johtaja Latyr Diouf ja Malmin seurakunnan lähetyspappi Markku Arola tapaavat marjakojujen luona.
Vaikka myyjät keräilevät jo kimpsujaan, miehet ehtivät vielä napata maisteltaviksi mustikoita ja mansikoita. Mustikat ovat tällä kertaa pensaasta, mutta Arola kertoo Dioufille, että Suomessa mustikoita saa kerätä ilmaiseksi metsistä. Diouf kuuntelee hämmästyneenä.
Latyr Diouf on johtanut kirkkoaan vuodesta 2022 ja on nyt ensimmäistä kertaa Suomessa Lähetysseuran vuosikokouksen ja kumppanuuskonsultaation vuoksi. Markku Arola ei ole käynyt Senegalissa, mutta Malmin seurakunta on tukenut jo vuosikymmenien ajan Senegalin luterilaisen kirkon työtä Lähetysseuran kautta. Nykyisin seurakunta tukee lasten ja nuorten koulunkäyntiä. Aiemmin malmilaiset tukivat pitkään sereerinkielisten oppimateriaalien ja raamatunkäännöksen valmistumista.
”Raamatunkäännöstyö on ollut hyvin tärkeää. Nyt sereerinkielisestä Raamatusta on jo toinen painos ja luterilaisten lisäksi sitä käyttävät muutkin protestantit ja katolinen kirkko”, Diouf kertoo Arolalle.
”Rahallisen tuen lisäksi hengellinen tuki on ollut ja on yhä tärkeää. Kun yritämme laajentaa kirkon vaikutuspiiriä uusille alueille, tarvitsemme rukoustanne ja kiitän paljon myös siitä”, Diouf jatkaa.
Arola puolestaan kiittää Dioufia siitä, että kirkko antaa senegalilaisille lapsille mahdollisuuden käydä koulua ja oppia uutta. Diouf ilahtuu kuulleessaan, että Malmin seurakunnan nuoret olivat mukana päätöksenteossa, kun seurakunta alkoi tukea lasten koulutusta.
Markku Arola on iloinen Dioufin tapaamisesta.
”Aika harvoin on mahdollisuus nähdä niitä ihmisiä, joiden kanssa tehdään yhteistyötä toisella puolella maapalloa”, Arola sanoo.
