Suomen Lähetysseuran Israelin ja Palestiinan maajohtajaksi sekä Jerusalemissa sijaitsevan Felm-keskuksen johtajaksi on valittu uskontotieteen dosentti, teologian tohtori Maria Leppäkari.
”Olen valinnasta todella iloinen ja otan tehtävän vastaan kiitollisena, sillä pidän Lähetysseuran työtä suuressa arvossa. Odotan innolla Jerusalemiin paluuta vaikkakin olosuhteet ovat nyt hyvin erilaiset”, Leppäkari sanoo.
Leppäkarilla on vahva johtajakokemus ja pitkä tausta tutkimus- ja kehittämistyössä. Vuodesta 2022 hän on työskennellyt Paraisten kaupungin elinvoimajohtajana ja toimii tällä hetkellä saaristokehittäjänä.
Israelin ja Palestiinan alue on Leppäkarille tuttu ympäristö. Hän johti kahdeksan vuoden ajan Jerusalemissa Ruotsin kirkon ylläpitämää teologista instituuttia, Svenska teologiska institutetia. Leppäkari oli ensimmäinen nainen, joka vihittiin papiksi paikallisessa luterilaisessa kirkossa vuonna 2019. Kyseinen kirkko on Lähetysseuran pitkäaikainen yhteistyökumppani, Jordanian ja Pyhän maan evankelisluterilainen kirkko.
Lähetysseura on toiminut alueella yli 100 vuotta
Lähetysseuran ensimmäiset lähetit saapuivat Jerusalemiin elokuussa 1924, joten työ juutalaisten ja palestiinalaisten parissa on jatkunut yli 100 vuotta. Työ on vuosikymmenten kuluessa pyrkinyt aina vastaamaan ajankohtaisiin haasteisiin, mutta punaisena lankana on säilynyt lapsi- ja nuorisotyö ja diakonia.
”Nykyisin työn kolme kivijalkaa ovat rauhankasvatus, psykososiaalinen tuki ja uskontodialogi. Teemme näiden teemojen parissa töitä vahvojen israelilaisten ja palestiinalaisten yhteistyökumppaneiden kanssa”, kertoo Lähetysseuran Lähi-idän aluejohtaja Miikka Kallio.
Yksi merkittävistä etapeista työn historiassa oli vuosi 1955, jolloin Lähetysseura osti Jerusalemista lastenkodilleen oman talon – talon, joka nykyisin tunnetaan nimellä Felm-keskus. Vaikka lastenkotitoimintaa ei enää ole, Lähetysseura tarjoaa keskuksessa edelleen turvallisen kohtaamispaikan erilaisista taustoista tuleville ihmisille.
”Lähetysseuran nykyinen missio ja uudistunut strategia luovat selkeän ja hyvän pohjan työlle, jota on mielekästä lähteä kehittämään yhteistyössä asiantuntevan ja kokeneen henkilökunnan kanssa”, Maria Leppäkari sanoo.
Leppäkarin työsuhde Suomen Lähetysseurassa alkaa 20.5.2025.
Lue lisää Lähetysseuran työstä Israelissa ja Palestiinassa.
