Namibian evankelis-luterilainen kirkko (ELCIN) sai kaksi uutta piispaa, kun Gideon Niitenge ja Hilja Nghaangulwa vihittiin tehtäviinsä juhlajumalanpalveluksessa Ongwedivassa 16. helmikuuta 2025. Niitenge aloittaa tehtävänsä kirkon johtavana piispana, ja Nghaangulwa on kirkon itäisen hiippakunnan uusi piispa. Vihkimyksen toimitti Espoon hiippakunnan piispa Kaisamari Hintikka.
Vihkimys oli historiallinen, sillä Nghaangulwasta tuli Namibian kirkon ensimmäinen naispuolinen piispa. Hän liittyy kasvavaan joukkoon naisia, jotka ovat saaneet piispanviran eri puolilla maailmaa.
Piispa Hintikan lisäksi paikan päällä oli kaksi muuta naispiispaa: Etelä-Afrikan kirkon (ELCSA) piispa Naledzani Sikhwari, sekä piispa Leila Ortiz Yhdysvalloista (ELCA). Molemmat Sikhwari ja Ortiz ovat ensimmäisiä naispiispoja hiippakunnissaan.
“Meidät on kutsuttu Jeesuksen armosta. Ei ole väliä, oletko mies vai nainen, pastori tai seurakuntalainen – armo on sama kaikille. Jumalan silmissä olemme kaikki kultaa”, vasta vihitty Nghaangulwa totesi juhlapuheessaan.
Namibian evankelis-luterilaisen kirkon pääsihteeri Johannes Haufiku kuvasi vihkitilaisuutta uusien alkujen päiväksi. Jos molemmat piispat toimivat viroissaan eläkeikään asti, Namibiassa juhlitaan seuraavan kerran piispanvihkiäisiä noin 15 vuoden kuluttua.
Pitkään jatkuneen yhteistyön merkitys
Evankelis-luterilainen kirkko on Namibian suurin kirkko, ja sen kahteen hiippakuntaan kuuluu yhteensä vajaa miljoona jäsentä. Vihkitilaisuuteen osallistui arviolta 3000 ihmistä.
Vieraita saapui eri puolilta maailmaa, Etelä-Afrikasta, Zimbabwesta, Saksasta, Yhdysvalloista ja Suomesta, juhlistamaan Namibian kirkon uutta aikakautta.
Helsingin hiippakunnan piispa Teemu Laajasalo toi terveiset Suomen kirkolta, ja muistutti tuoreita piispoja kristityn vapaudesta.
”Kristitty on kaikkien asioiden herra, vapaa kaikesta eikä kenenkään alamainen. Samaan aikaan kristitty on kaikkien palvelija ja jokaisen alamainen.”
Myös Tampereen hiippakunnan piispa Matti Repo korosti puheessaan Suomen ja Namibian suhdetta: ”Meitä yhdistää vapauden, itsenäisyyden ja ihmisoikeuksien edistäminen.”
Suomen Lähetysseuran Afrikan aluejohtaja Teressa Juhaninmäki painotti onnittelupuheessaan kumppanuuden merkitystä: “Me Lähetysseurassa odotamme innolla yhteistyön jatkumista – kumppanuutta, joka on kestänyt jo 155 vuotta. Olemme kaikki osa Jumalan lähetystä.”
Vihkitilaisuutta varjosti kansallinen suruaika, jota vietetään edesmenneen presidentti Sam Nujoman muistoksi. Osa alkuperäisistä juhlaosuuksista, kuten juhlajumalanpalveluksen ehtoollinen, siirrettiin myöhäisempään ajankohtaan.
Teksti ja kuvat: Linda Juntunen, Suomen Lähetysseuran itäisen ja eteläisen Afrikan viestinnän asiantuntija
